Los elementos básicos de la bomba de mecate son un mecate sin fin con pistones moldeados cónicamente y puestos a intervalos de 1 metro. El mecate con pistones es impulsado por una polea, de manera tal que eleva el agua a la superficie a través del tubo de bombeo de PVC.
La rueda y la manivela se hacen de tubos galvanizados. La polea se construye cortando y uniendo las partes internas de un neumático de automóvil (en algunos países "rin") formando así una polea en V muy eficiente.
Los pistones se hacen de Polietileno y tiene una tolerancia mínima en el tubo de bombeo para evitar pérdidas hidráulicas. El Mecate con los pistones da la vuelta en el fondo del pozo por medio de una guía de concreto con una pieza interior de vidrio para reducir la fricción en este punto.

Características:


Ventajas de la bomba de mecate frente a la bomba de pistón:

Ventajas Técnicas

Ausencia de fuerzas dinámicas (el movimiento es rotacional). La bomba se construye de tubos livianos y baratos (PVC), no hay inconvenientes con la presión ya que la presión máxima en la cañería es equivalente a la columna de agua entre dos pistones. Debido a la alta velocidad del agua (dada por la velocidad de los pistones) permite el uso de caños de diámetro pequeño. Tiene una alta eficiencia si se la construye respetando las dimensiones. Tecnología amigable, no existen "cajas negras" y es muy fácil comprender su funcionamiento lo cual hace accesible su producción y mantenimiento.

Aspectos económicos, sociales y vinculados al género

Si bien la bomba de mecate requiere mantenimiento frecuente, su simplicidad y bajo costo permite que el mismo sea hecho por los mismos usuarios. No hay necesidad de entrenamiento intensivo ni manuales. Se produce con materiales y herramientas de disponibilidad local. Debido a la producción local el abastecimiento de repuestos está garantizado. Estimula la industria local generando trabajo e ingresos genuinos para pequeñas empresas. * Atractiva como bomba familiar debido a su bajo costo. Cuando es usada familiarmente para la producción puede generar hasta US$ 220 extras por año. ** Una bomba familiar mejora la situación sanitaria de mujeres y niños. Autoabastecimiento. Los ingresos generados por una bomba facilitan el trabajo de la mujer para la producción de otros bienes y la educación de los niños, tareas que suelen no ser priorizadas por los hombres. La bombas facilita la educación para la higiene y la conservación del agua,actividades de reforestación, etc. Al ser generadora de ingresos la introducción de la bomba puede ser conbinada con las actividades mencionadas más arriba. Autoestima/educacional. Quien hace el mantenimiento se siente orgulloso de manejar y reparar la bomba, la cual muchas veces el el artefacto con "mayor tecnología"en el hogar.

Desventajas de la bomba de mecate comparada con la bomba de pistón

La bomba de mecate no es una "bomba de presión". La máxima altura de bombeo está determinada por la altura del eje de la rueda, unos 60 cm por encima de la tapa del pozo. Para altura mayores es necesario agregar una rueda adicional con mayor elevación. Especialmente en el caso de pozos profundos toma algún tiempo que la bomba empiece a bombear (esto ocurre porque cuando la bomba no se usa el nivel del agua en el caño de subida desciende hasta el nivel de agua en el pozo).

Para más información leída las bases del artículo en el libro 'The Rope pump'